Un estudio publicado en la edición de abril de la
revista médica Acta Paediatrica ha identificado por primera vez que los índices
de defectos congénitos en Estados Unidos son superiores para las gestantes que
concibieron en primavera y verano.
Los investigadores también hallaron que este
periodo de incremento del riesgo es correlativo al del uso de pesticidas en
aguas de superficie en muchas zonas de Estados Unidos.
Tras estudiar los 30,1 millones de nacimientos
en Estados Unidos contabilizados entre 1996 y 2002, los investigadores han
encontrado una fuerte asociación entre el incremento en el número de defectos
congénitos en niños de mujeres cuyo último periodo menstrual antes del embarazo
tuvo lugar en abril, mayo, junio o julio, justo en la época del año en que se
elevan los niveles de nitratos, atrazina y otros pesticidas.
Mientras muchos de esos compuestos, incluido el
herbicida atrazina, que está prohibido en Europa pero sigue autorizado en
Estados Unidos, son sospechosos de ser dañinos para el desarrollo embrionario,
este es el primer estudio que asociado un incremento en su concentración
estacional en el agua en superficie con el pico en los defectos congénitos en
niños concebidos en esos mismos meses.
La correlación entre el mes de la última
menstruación y altos niveles de defectos congénitos fue estadísticamente significativa
en la mitad de las 22 categorías de defectos congénitos incluidos en la base de
datos del Centro de Control de Enfermedades, incluyendo espina bifida, labio
leporino y síndrome de Down.
"Los defectos de nacimiento, que afectan a
un 3 por ciento de los recién nacidos en Estados Unidos, son una de las
principales causas de muerte infantil. Lo que más nos preocupa es que si
nuestras sospechas son correctas y los pesticidas están contribuyendo al riesgo
de defectos congénitos, podemos revertir o modificar los factores que están
causando estas dolencias", explicó el doctor Paul Winchester, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana
y principal autor del estudio.
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